La pandemia Covid-19 ha sido particularmente dura con las minorías. Cuando la gente que requiere información en español recurre al teléfono de ayuda del Estado de Nueva York, puede marcar “2” para escucharla, pero esta herramienta solo se habilitó el pasado lunes, a más de un mes de la irrupción del virus en el estado y, particularmente, en el condado de Suffolk. Antes del lunes, quienes marcaban la línea de ayuda, en busca de información en otros idiomas, debían espera un mínimo de 20 minutos; ni siquiera había un mensaje alertando a los usuarios de la opción.
La semana pasada el condado de Suffolk comenzó a ofrecer información actualizada vía mensaje de texto y abrió centros de testeo dirigidos a personas que hablan otros idiomas que el inglés. El condado también empezó a conectarse con estas comunidades a través de grupos religiosos y organizaciones sin ánimo de lucro para informarles de la apertura de los centros de testeo en Riverhead, Huntington Station y Brentwood, tres localidades con importantes comunidades de grupos minoritarios. Aquellas personas que deseen recibir información en español vía mensaje de texto pueden enviar un mensaje al condado de Suffolk al número 67283 con “Covidespañol” en el cuerpo del mensaje.
Varios expertos opinan que la pandemia Covid-19 ha golpeado de manera desproporcionada a las comunidades minoritarias.
“Imaginemos que esto no fuera una pandemia, que estuviéramos en Florida y pasó un huracán,” planteó el martes pasado María del Mar Piedrabuena, periodista bilingüe de Riverhead y co-fundadora de Tu Prensa Local, un sitio de noticias en español para los residentes del East End de Long Island. “Cuando estalla una crisis, necesitas que las cosas funcionen de manera inmediata, no en una semana o un mes más. Eso, creo yo, es el tipo de proceso que no estaba instalado aquí para las comunidades que hablan otros idiomas.”
Según Piedrabuena y Minerva Pérez, directora ejecutiva de la Organización Latino Americana de Eastern Long Island, la falta de información actualizada en español y en idiomas como el creole o el chino ha sido devastadora. Mucha gente simplemente no tiene la opción de trabajar desde la casa o quedarse en casa sin trabajar, y son muchos los que no podrán acceder a programas de ayuda del gobierno debido a su situación migratoria.
“En realidad es lógico que esto está afectando más seriamente a la gente de color,” dijo Pérez este martes pasado. “La gran mayoría de trabajadores esenciales no son, en general, los millonarios de nuestra comunidad. Suelen ser personas que deben ir a trabajar porque no tienen el lujo de quedarse en casa…¿y los demás, qué pensarán? Que toda esta gente acaba de volver de viajes de último momento a otro país y se contagiaron ahí? No, es porque vivimos en zonas donde muchos trabajamos en la industria de servicios, lo cual implica ese riesgo.”
Una encuesta del 2018 de la Agencia del Trabajo estadounidense mostró que menos del 30% de los trabajadores en Estados Unidos tenían la posibilidad de trabajar desde la casa. Asimismo mostró que tan solo el 20% de los afro-americanos y el 16% de los latinos ocupan puestos que les permiten realizar su trabajo desde el hogar.
El condado de Suffolk aún no publica datos sobre el número de casos de contagio y fallecimiento a causa de Covid-19 por raza, etnia, nivel económico o co-morbilidad. Las cifras que maneja el estado de Nueva York siguen siendo incompletas, pero los resultados preliminares muestran que fuera de la Ciudad de Nueva York, los latinos representan el 12% de la población y el 17% de los fallecimientos a causa del coronavirus. Los afro-americanos representan el 9% de la población y el 17% de los fallecimientos. Los caucásicos, por su parte, forman el 74% de la población y representan el 60% de las muertes.