En el sitio web de la Agencia Federal de Servicios de Ciudadanía e Inmigración, estas palabras aparecen en letras grandes, anunciando un cambio de política aún mayor: "Proceso para promover la unidad y la estabilidad de las familias".
Para los residentes indocumentados en EE.UU. que lleven viviendo aquí al menos 10 años y estén casados con ciudadanos estadounidenses, eso significa que el gobierno ha abierto una nueva vía para obtener legalmente la tarjeta verde. Es "un paso clave para cumplir el compromiso del Presidente Biden de promover la unidad familiar en el sistema de inmigración", dijo el Departamento de Seguridad Nacional en un anuncio esta semana.
El cambio gira en torno al concepto de "libertad condicional en el lugar", lo que significa que las personas pueden esperar el proceso de la tarjeta verde en EE.UU. en lugar de tener que regresar a sus países de origen mientras se tramitan sus solicitudes de residencia legal. Antes de este cambio de política, anunciado en junio, eso es lo que tenían que hacer los indocumentados.
"La libertad condicional en vigor sería el equivalente a esa admisión legal", dijo Lucia Damerau, abogada de inmigración de la Organización Latino-Americana del Este de Long Island (OLA). "La cuestión principal es cómo entraron [en Estados Unidos]. Eso es lo que les impide obtener la tarjeta verde: se ve como una gran violación".
Se espera que la medida permita a cerca de medio millón de personas permanecer legalmente en el país, según la Seguridad Nacional, que afirma que, por término medio, esas personas han vivido aquí 23 años. El departamento espera que unos 50.000 hijos de cónyuges no ciudadanos también puedan optar a la tarjeta verde con el nuevo programa.
Una vez presentada la solicitud de permiso de residencia -cuya aprobación tarda unos años, como mínimo-, la persona puede solicitar un permiso de trabajo para obtener un empleo legal aquí, señaló Damerau.
"Esto significa una luz al final del túnel, significa esperanza, significa progreso. Diez años en un país, en una comunidad, que realmente forja raíces en esa comunidad", dijo. "Esto significa realmente poder estabilizar tu estatus y poder llegar a ser financieramente estable. Es una oportunidad increíble para que muchas personas puedan finalmente legalizar su estatus, encontrar permanencia en este país, sentirse seguros y no preocuparse de que vayan a ser deportados."
Además de los requisitos de residencia de al menos 10 años y matrimonio con un cónyuge ciudadano, los solicitantes deben "no tener condenas penales que los descalifiquen; no suponer una amenaza para la seguridad nacional y la seguridad pública y pasar la investigación de antecedentes; ser elegibles para solicitar el ajuste de estatus y merecer un ejercicio favorable de la discreción".
Desafortunadamente, en el East End, con muchas comunidades que albergan grandes poblaciones de inmigrantes, OLA anticipa no poder, en la mayoría de los casos, ayudar. Esto se debe a que una familia con un cónyuge no ciudadano debe hacer un umbral mínimo de ingresos con el fin de solicitar una tarjeta verde; OLA sobre todo ayuda a las personas que no califican en virtud de este.
La Sra. Damerau dijo que el OLA no ha recibido muchas llamadas al respecto. "Creo que tal vez la gente no tiene acceso a esta información, o tal vez nuestra población en el East End no están en esta situación", dijo. "Será interesante, ahora que el OLA ha emitido un comunicado . . ver cuánta gente se pone en contacto con nosotros. Me temo que no podremos ayudarles. Tenemos, en espera, a algunas personas privadas en las que confiamos para remitirles".
Johanna Sánchez, propietaria de Bilingual Law Practice en East Hampton y Riverhead, ha realizado hasta ahora las evaluaciones preliminares de unos 30 clientes para determinar si pueden acogerse a este nuevo procedimiento. "No tengo un número específico" de personas en el East End que pueden calificar, dijo, "pero puedo estimar que probablemente será un par de miles de personas."
Aunque el gobierno no acepta solicitudes hasta el 19 de agosto, tanto la Sra. Sánchez como la Sra. Damerau advirtieron que los estafadores ya están tratando de aprovecharse de las personas vulnerables, afirmando que pueden acelerar sus solicitudes, por una tarifa.
"He estado escuchando a mucha gente quejarse conmigo sobre lo que ven en TikTok o Instagram: abogados que ya anuncian este programa y les ayudan a hacer el proceso más y más rápido", dijo la Sra. Sánchez, "pero eso realmente no es posible porque el formulario y la tasa de presentación ni siquiera se han publicado. Si se presentara algo ahora, sería rechazado".
Una cosa útil que la gente puede hacer ahora, añadió, es empezar a reunir documentos que establezcan quiénes son, con quién están casados, y cuánto tiempo han estado viviendo en los EE.UU..
No todo el mundo ha acogido con satisfacción la nueva política. Al congresista Nick LaLota, republicano que representa al este de Suffolk, se le pidió su opinión al respecto y dio la siguiente respuesta:
"Como declaró el ex presidente Clinton en su Estado de la Unión de 1995, 'somos una nación de inmigrantes. Pero también somos una nación de leyes. Es erróneo y, en última instancia, contraproducente que una nación de inmigrantes permita el tipo de abuso de nuestras leyes de inmigración que hemos visto en los últimos años, y debemos hacer más para detenerlo".
"Siguiendo esa dicotomía razonable, Estados Unidos debe responsabilizar con las consecuencias apropiadas a quienes infringieron voluntariamente nuestras leyes de inmigración antes de que pueda hablarse de recompensar a esos mismos infractores de la ley de inmigración con la residencia legal permanente. Hacer lo contrario, como propone la Administración Biden-Harris, sería, como dijo Clinton, 'contraproducente', y fomentaría más inmigración ilegal".
Por otra parte, los expertos en inmigración de aquí, aunque aplauden la nueva política, dicen que el Congreso debe hacer más para estabilizar y apoyar los procesos de inmigración. "Todavía tenemos un largo camino por recorrer, y me encantaría ver alguna permanencia para los beneficiarios de DACA [Acción Diferida para los Llegados en la Infancia], pero un paso a la vez es mejor que ningún paso", dijo la Sra. Damerau.
"Algo es mejor que nada en este momento, así que definitivamente es un progreso", coincidió Sánchez. "Conozco a muchas personas de esta comunidad del este que, si todo va bien, se beneficiarán sin duda de este programa".
Con información y traducción de Denis Hartnett